国防部长，是国家的军事形象、防卫力量的重要代表，可谓位高权重。
中华人民共和国成立后，1954年正式设立国防部。至今共有12任国防部长。
前四任分别是彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前，均是开国元帅。
从第六任张爱萍开始至今，国防部长均是上将军衔。
但独特的是，第五任国防部长耿飚并没有军衔。
这是为什么呢？
戎马半生
1909年，耿飚出生于湖南省醴陵县的贫农家庭。
他的父亲耿楚南，曾在清廷卫队供职，接受过专业训练，身怀绝技。
因而，耿飚自小就在父亲的指导下，练就了一身武艺。
后来，耿飚参加革命，组建并率领农民赤卫队，参加醴陵暴动和十万农军攻长沙行动。
随后，担任浏(阳)、醴(陵)游击队队长，积极开展游击斗争，配合主力红军作战。
他积极进取，在组织的培养下，逐渐成长为红军干部。
1933年，他担任红一军团第二师四团团长。
在长征中，他率部屡破强敌。例如在江界渡口强渡乌江，首夺天险娄山关，为中央纵队和大部队开辟了前进通道。
遵义会议后，他任红1军团第1师参谋长，率部参加了四渡赤水、再克遵义、南渡乌江，从云南境内巧渡金沙江等重要战役。
随后率部抢渡大渡河，配合兄弟部队夺占泸定。
红军长征抵达陕北后，他率部参加了直罗镇战役、东征战役。
在战争岁月里，耿飚也有了用武之处，冲锋陷阵，英勇善战，名声远扬。
而且，他还与武术高手许世友将军切磋过武艺。
抗日战争时期，耿飚在八路军任职，成为骨干人员，率部与日伪军战斗。
解放战争时期，他担任晋察冀野战军参谋长，先后参与组织了正太战役、青沧战役、保北战役、清风店战役、石家庄战役等。
1948年5月，他出任华北军区第二兵团(后改称中国人民解放军第19兵团，即著名的“杨罗耿兵团”)副司令员兼参谋长，率部参加了平津战役、太原战役、宁夏战役。
意外转任外交部门
中华人民共和国成立之初，百废待举。
于是，像耿飚这样的枪林弹雨中出来的一批军人，受命脱下军装，开始新的征程。
耿飚漂洋过海，成为新中国首任驻瑞典王国大使，兼驻丹麦王国公使。
此后，他先后担任驻巴基斯坦大使，外交部党委委员、副部长，驻缅甸、阿尔巴尼亚大使等职。
在此期间，新中国进行了军队授衔。
而耿飚虽然曾经战功卓越，但他当时已转任外交部门，因而也就没有被授衔。
如果能参加授衔，按他的资历及贡献，被授予开国上将军衔也是正常的。
当然，耿飚的外交生涯长达二十多年，在外交战线上的功绩照样卓越。
毛泽东曾经称赞耿飚：“敢说真话，反映真实情况，是个好大使。”
他积极推动中外友好往来以及经贸、文化等方面的交流与合作，为开创和发展新中国的外交事业作出了重大贡献，同时树立了中国老一辈外交家的崇高风范。
巴基斯坦政府曾专门向他颁发勋章，缅甸政府领导人也多次赞扬他为发展中缅友好合作关系所作的贡献。
他担任外交部副部长期间，协助陈毅副总理兼外长处理了大量涉外案件，参与及主持起草了一批重要的外交文件。
1978年3月，他出任国务院副总理，负责处理外交事务，并分管民航总局、旅游总局和军工部门的工作。
出任国防部部长
鉴于当时国内外的特殊形势，1979年1月，他被调回国家军事战线，重新穿上了久违的军装。
他担任中央军事委员会常务委员、秘书长，协助军委主席、副主席处理中央军委日常工作。
1981年，72岁高龄的耿飙，接下徐向前元帅的担子，成为新中国第五任国防部长。
他也成为新中国成立以来唯一没有军衔的国防部部长。这个特殊的记录，保持至今。
他在担任国防部长的两年中，为军队整编、精兵简政工作做出了重要贡献。
经过这次精简整编，人民解放军得以“消肿”，总员额由600多万降到400多万。铁道兵和基建工程兵，也从此在军队序列中消失。
同时，组建了中国人民武装警察部队特种警察大队。
他在任期间，还为中美军事关系发展做了很大努力。
他率领的中国军事代表团访问美国时，美国破例举行了欢迎仪式。在晚宴后，耿飚夫妇还受卡特总统夫妇邀请，一起观看了电影《星球大战》。
1983年，耿飙再次告别军事战线，当选为全国人大常委会副委员长，兼任外事委员会主委，位列国家领导人。
1988年，一批军队离休干部获颁中国人民解放军功勋荣誉章。
这次，耿飙与八百多位军事功臣一起，获颁一级红星勋章。
三十多年前错过了授衔，这次，也算是对他戎马岁月的赫赫战绩的肯定。
耿飚之问
耿老晚年时，有一次回到当年战斗过的地方，同时也了解了一下民情。
百感交集之下，他对陪同的当地官员说了一段话。
他先讲述道，当年部队在此地驻防时，一个战士犯了严重错误，按纪律应被枪毙。结果来了一大群老百姓，全都跪哭着替那个战士求情，希望他戴罪立功。
耿老讲到这里，突然提高声音问道：
“现在我要问问，今天在座的你们这些人如果谁做错了事，老百姓还会不会替你们求情？”
此言一出，全场顿时鸦雀无声。
这就是著名的“耿飚之问”。从而也引起了国人的深思。
2000年6月，耿老逝世，享年91岁。
耿飚一生经历丰富，传奇多彩，在不同的工作岗位上从事不同的工作，都能干得很出色。
正如他的长女耿莹对媒体所说的：
“我这个父亲，上山能打猎，下水能摸鱼，出门能谈判，回家能做饭。”
耿飚的墓志铭上，只有简洁的四个字–耿飚将军。
